LIBRE ELECCIÓN
Desde el punto de vista de la magnitud o el alcance de la "libre elección de proveedor" podemos plantear diferentes situaciones:
a) Libre elección sin restricciones: El usuario puede seleccionar cualquier proveedor de cualquier nivel de prestación de servicios en cualquier momento. Este sistema solo presentaría restricciones implícitas (posibilidad de que el proveedor seleccionado pueda dar respuesta a la demanda). El único sistema de pago compatible con este modelo es el "fee for service" ya que es imposible prever de antemano la elección del usuario.
b) Libre elección con restricción temporal: Se permitiría la selección abierta de cualquier tipo de proveedor pero comprometiendo dicha elección aun tiempo mínimo durante el cual no es posible cambiar. Este sistema permite conocer de antemano y durante un periodo de tiempo (normalmente un año) la elección del paciente y, por tanto utilizar sistema de pago previo como capitación.
c) Libre elección sin restricciones dentro de un determinado entorno asistencial: En casos en que dispongamos de redes integradas de servicios de salud que integren todos los niveles asistenciales se podría plantear un doble nivel de elección, uno restringido en el tiempo (la red asistencial) y uno abierto dentro de la red (posibilidad de seleccionar médico dentro de la red). En este caso el comprador de servicios puede asignar los recursos de forma integrada a la red seleccionada (por ejemplo capitativamente).
d) Libre elección con restricciones por nivel de servicios: La libre elección se puede limitar a un determinado nivel asistencial. Normalmente esta sistemática se implementa en ámbitos donde la atención primaria ejerce de puerta de entrada del sistema y de regulador de flujos y, por tanto la libre elección de proveedor se limita al medico de atención primaria.
e) Libre elección restringida a determinadas prestaciones: El concepto de libre elección con posibles restricciones o no de nivel de servicios o temporal se establece para determinadas prestaciones o procesos. Este tipo de sistemas puede plantearse cuando interesa incentivar la competencia o la producción de determinado tipo de servicios, ya sea porque se pretende aumentar su volumen de producto o porque existen deficiencias explícitas en el acceso a los mismos (por ejemplo listas de espera).
Los objetivos que persigue la incorporación de mecanismos de libre elección de proveedores por parte del usuario son los siguientes:
a) Generar competencia entre los diferentes proveedores en tomo a la calidad de los servicios que ofrece a los clientes. En los sistemas privados, por lo menos en teoría, el usuario comportándose racionalmente escoge y por tanto financia (pagando directamente o a través de una póliza) aquella aseguradora o aquellos proveedores que le proporcionan más utilidad en términos de calidad y precio. Los ofertantes de servicios deben competir, en este mercado, por captar clientes que paguen (fuente de financiación básica) en base a los precios y a la calidad y por mantenerlos.
b) Incentivar la calidad de los servicios: En los entornos públicos la incorporación de libre elección de proveedores pretende fundamentalmente introducir competencia para incentivar la calidad de los servicios (fundamentalmente la percibida) dado que en la mayoría de los sistemas públicos el acceso a los servicios es gratuito y, por tanto, el grado de utilidad que obtendrá el usuario dependerá fundamentalmente de la calidad del servicio (entendiendo dentro de este concepto la accesibilidad, el trato, el resultado, etc).
c) Cambiar los mecanismos de asignación de recursos en el sistema: Los sistemas públicos no pagan a los proveedores sino que reparten los recursos disponibles. Hay numerosas formas de asignar los recursos que permiten mejorar, por lo menos en teoría, la eficiencia asignativa y la producción de servicios. La incorporación de la elección del usuario como elemento a tener en cuenta, total o parcialmente, a la hora de asignar recursos, debería permitir incentivar económicamente a aquel proveedor que es capaz de captar más clientes y mantenerlos y, por lo tanto, que ofrece a los pacientes un mejor nivel de calidad en los servicios (por lo menos desde la perspectiva del paciente).
d) Mejorar la satisfacción del usuario: Al menos en teoría la capacidad de elegir es un factor que podría mejorar la satisfacción de los usuarios del sector público lo cual es, evidentemente un objetivo deseable del mismo.
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